Tussen de 16e en de 18e eeuw verlieten de koninklijke families in Europa hun middeleeuwse kastelen en ruilden deze in voor luxe paleizen die vaak waren geïnspireerd op de Italiaanse renaissance paleizen van de Medici en wat later op het paleis van Louis XIV in Versailles. De vorsten, hun familie en de hofhouding leefden in exorbitante luxe, iets wat tegenwoordig absoluut niet meer geaccepteerd zou worden. Veel van de schitterende paleizen zijn tegenwoordig toegankelijk voor het gepeupel, het gewone volk. Altijd leuk om even binnen te kijken en je een echte koning te voelen. Mijn 5 favoriete Europese paleizen:
5: Palacio Real de Madrid
Het koninklijk paleis van Madrid is al sinds de 9e eeuw de residentie van de koning van Spanje. Het paleis werd in 1734 tijdens een grote brand volledig verwoest en is in de jaren daarna herbouwd. Tot op de dag van vandaag is Palacio Real het officiële werkpaleis van de koning maar in de praktijk wordt het uitsluitend gebruikt voor plechtigheden. Met een vloeroppervlak van 135.000 vierkante meter en zo’n 3000 kamers is dit het grootste paleis van Europa.
4: Marienburg
In de heuvels bij de Nedersaksische plaats Pattensen staat het betoverende Marienburg, het zomerpaleis van de laatste koning van Hannover, George IV. Het paleis is gebouwd in de jaren ’60 van de 19e eeuw en is nauwelijks bewoond geweest omdat kort na de oplevering Hannover werd geannexeerd door Pruisen en het koninklijk paar naar Oostenrijk moest vluchten. Marienburg is lang niet zo bekend en lang niet zo druk bezocht als sommige andere Europese paleizen, maar het is, misschien wel juist hierdoor, een absoluut juweeltje.
3: Palácio Da Pena
Het Pena paleis was in de 19e eeuw het zomerpaleis van de Portugese koninklijke familie. Het paleis staat hoog in de heuvels bij de stad Sintra waar het aanzienlijk koeler en natter was dan in de hoofdstad Lissabon. Het werd gebouwd in opdracht van de exentrieke prins Ferdinand II in een bijzondere bouwstijl, het neo-romantisisme, dat verschillende oudere bouwstijlen combineert. Doordat het daarnaast in bonte kleuren geschilderd is ontstond dit unieke meesterwerk.
2: Versailles
Versailles is met afstand het meest bekende Europese paleis en een van de meest bezochte toeristische attracties van Frankrijk. Chateau de Versailles was een bestaand landhuis dat door Lodewijk XIV, de zonnekoning, werd omgebouwd tot een groot paleis vol pracht en praal waar hij in onvoorstelbare luxe kon leven. Het hoogtepunt is de beroemde spiegelzaal waar een vermogen is besteed aan decoraties. Het paleis vormde een bron van inspiratie voor vele andere paleizen van Europese vorsten. Het chateau staat op een gigantisch landgoed met een enorme Engelse tuin, tientallen uitbundige fonteinen en diverse andere paleizen. Geweldig.
1: Fontainebleau
Chateau de Fontainebleau is een koninklijk paleis in de Franse stad Fontainebleau, even ten zuiden van Parijs. Het is gebouwd in de 12e eeuw als buitenverblijf voor Lodewijk VII en in de 16e eeuw verbouwd in de toen modieuze Italiaanse renaissance stijl. Verschillende koningen hebben er gewoond en gewerkt maar het is nooit een officiële koninklijke residentie geweest. Zoals het hoort is ook hier een grote Engelse landschapstuin aangelegd met waterpartijen en vele fonteinen. De hoogtepunten in het paleis zijn de grote balzaal en de schitterende kapel. Fontainebleau is minder groot, minder bekend en minder druk dan Versailles. Het is ook minder “over-the-top” en hierdoor mijn favoriete Europese paleis.
